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Un conte de fée commence toujours par une histoire triste
Alors qu’il se rend au chevet de sa mère malade, Eun-soo (Cheon Jeong-myeong) est victime d’un accident de la route. Sa voiture finit sa course folle dans une forêt profonde. Lorsqu’il reprend ses esprits en pleine nuit, il tombe nez à nez avec une jeune fille, Young-hee (Sim Eun-kyung), qui l’amène dans sa maison tout droit issue d’un conte de fée. Eun-soo y rencontre toute sa famille : le père, la mère et les deux autres enfants, Manbok (Eun Won-jae) et la petite Jeong-soon (Jin Ji-hee). Après une nuit de repos, il tente de rejoindre la ville la plus proche, mais finit par se résoudre à revenir sur ses pas, ne trouvant pas de chemin pour sortir de la forêt. Insistant pour obtenir l’aide des parents, ceux-ci disparaissent soudainement, le laissant seul en charge des enfants. Très vite, Eun-soo réalise que rien ne semble normal dans cette maison.
  
Le pouvoir aux enfants
Si la version originale – ou plutôt les versions ancestrales puisque ce conte a connu de nombreuses évolutions – de Hansel et Gretel voyait deux enfants affronter une sorcière cannibale dont la maison en sucre servait d’appât idéal pour les enfants, la version de Yim Pil-sung donne le pouvoir aux enfants et fonde tout l’aspect surnaturel sur la transcription de leurs émotions. Rassurez-vous, savoir cela ne gâche en rien le plaisir de découvrir cette histoire rocambolesque dont on ne connaît le fin mot que lors du dénouement ultime. Toujours est-il que les adultes, malgré leur apparente position dominante dans le film, n’en mènent pas large face aux colères des enfants. Cela se ressent dès le début du film ou presque, grâce à de nombreux détails (la décoration de la maison, le régime alimentaire…) sans que l’on ne comprenne tout à fait la portée de ces indices.
  
En cela, le travail sur la décoration et la photographie impose le respect. L’univers dépeint dans Hansel & Gretel diffère pour beaucoup de la version que l’on connaît tous mais se veut totalement crédible. Au-delà du choix des matériaux et des objets disséminés dans la maison ou le jardin, c’est pour beaucoup sur le choix des couleurs que repose l’ambiance fantastique du film. Et pour le coup, celle-ci s’avère complètement réussie, saupoudrée d’effets spéciaux aussi subtils qu’efficaces.
  
On suit donc l’évolution d’Eun-soo, tantôt curieux de ce qu’il ne comprend pas, tantôt découragé de revoir un jour les siens ou clairement impatient envers les événements qui s’enchaînent sans trop de contrôle de sa part. Petit à petit, il fouille, interroge et tente de rassembler toutes les pièces du puzzle qui, peut-être, pourra lui indiquer la sortie de ce cauchemar somme toute pas si effrayant. C’est d’ailleurs le regret majeur que l’on peut reprocher à ce film, à savoir l’utilisation de codes précis sans en assumer totalement les conséquences sur l’atmosphère. De la même manière, les personnages adultes concèdent une originalité en demi-teinte ; après tout des protagonistes plus clichés auraient pu fonctionner bien mieux.
Hansel & Gretel n’est certainement pas un film d’épouvante, mais il en utilise habilement les ficelles, à commencer par le mythe de l’enfant démoniaque, une astuce qui fonctionne toujours à merveille tant on n’associe pas instantanément des enfants à la notion d’horreur (quoique…). Et pourtant, tout n’est pas aussi simple dans ce film fantastique à l’esthétique très réussie et à l’ambiance soutenue du début à la fin. Un peu plus de cohérence dans les choix scénaristiques n’aurait sans doute pas fait de mal, mais on comprend également qu’Hansel & Gretel soit positionné pour un large public.
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